日曜日、高校時代の陸上部の顧問の先生の退官パーティがあったので岐阜に帰った。高校を卒業してから初めてのOB会でもあったので、なんかそわそわして仕方なかった。そわそわには理由がある。僕は先生が母校を指導された10年間で、もっとも折り合いが悪い生徒だったからだ。
　先生がバリバリの現役選手として母校に赴任してきた時、僕は生意気盛りの高校３年生で、やれ服装だの髪型だの生活態度だのと注意され、何かとぶつかっては反抗してグラウンドへ行かなかった。俺がいなけりゃ始まらないだろうとタカをくくっていると、先生は、お前がいなくてもまったくかまわないというオーラで跳ね返す。舌戦のあとにはこのような無言の攻防戦が繰り広げられ、僕は先生と打ち解けることなく高校を卒業した。
　あれから31年。先生は弱小陸上部を鍛え上げ、県下で胸を張れる部に育て上げた。その功績が認められたかどうかは知らないが、先生は県内一の強豪校で指導者となり世界的な選手をも輩出し、現在は某高等学校で校長に就かれている。
　
　先生が赴任した当時の３年生だったということもあり乾杯の音頭を任された。話すことなど何も用意していなかったが、長くなると思い起立していた９０人の後輩たちを座らせた。
　僕の話はグラスに注がれたビールの泡がほぼなくなるまで続いた。
　内容は、陸上競技を通じて自分が後悔したこと。それだけ。

　後悔の中味は恥ずかしくて書けないが、31年経ってようやく先生に話すことができた。しかも９０人の後輩の前で。こういうことを公開懺悔とでもいうのだろうか。乾杯の発生のあとに、先生と初めて抱き合った。互いに歳をとって涙腺が緩んだのだろう、やがてどちらもグダグダの涙そうそうとなり、31年ぶりの部活動は青春のど真ん中を全力疾走で駆け抜けて行った。

　先生、１０００ccのバイクで、どこまでも突っ走ってください。

　夏の暑いのも冬の寒いのも嫌いだが、いちばん嫌なのは夜が早くやってきて朝が来るのが遅いことだ。
　昔から暗いところが苦手で、幼い頃は寝る時に部屋を暗くすると、誰かに乗りかられるような気になって、怖くて両親の部屋に救いを求め、川の字になって寝ていたものである。今でもどっかに灯りがないと落ちついて眠れない。もちろん煌煌とではなく、窓から差す薄明かりとか、それぐらいのものでいいのだけど。
　寝る場所はずっと昔から陽ざしが差し込むところって決めていて、年柄年中レースだけ閉めてカーテンは閉めないようにしている。目覚まし時計より陽覚まし時計のほうが寝起きが良くて爽快なのだ。
　ただ冬となるとそうはいかず、ただでさへ朝が遅いのに雨ともなると８時すぎても朝感がまるでない。雪の日は違ったファンタジーがあるからいものの、冬の雨の朝はマジで落ち込む。
　そんな習性があるため、ホテルに泊まってもカーテンなど絶対に引かない。どんだけ出そうなホテルでも、カーテン引いた方が余計にお化け感が増すからである。
　そして時にホテルは、寝ぼけ眼に素晴らしい画を届けてくれる。先日行ったベラッジオもそうだが、夜に映る絢爛豪華な夜景も素晴らしいが、夜と朝がバトンパスするような時間帯の景色にしばし見蕩れてしまった。ややお疲れのネオンサインの向こうには荒野が拡がり、空にはなんともいえないグラデーションが広がる。ここで一曲ラブソングでもと、YAZAWAの「I LOVE YOU,OK」とヒロミゴーの「哀愁のカサブランカ」を唸る。まだ酒の抜けてないべガスの朝焼け、誰も知らない自分だけに世界に浸る僕がいたとさ。

　あー、早く春になれ。朝よ、陽ざしよ、もっと早くやってこい。

　ネバダ州、べガスより60分。ただひたすらに荒野を走り、変わらぬ景色の中、見落としてしまいそうな小さなゲートを発見し侵入すると、ガイドマップにも載らないような小さなウェスタン村があった。荒野のオアシスとまではいかないが、タフなアメリカの茶目っ気がチラリ覗くかわいいテーマパークだった。
　規模的には日光江戸村や東武ワールドスクエアなんかよりももっともっとキャシャでチープな感じだが、ところどころに手作り感が施されていて温もりを感じるのである。売店のおじさんがうたた寝しているぐらい、古き良きゆるゆるのアメリカがそこにあった。
　ウエスタンルックを纏った気のいいおじさんが、25年前に北海道の遠軽にいたらしく、遠軽の素晴らしさを誇らし気に話してくれたが、誰も遠軽に行ったことがなくて、うんうんとうなずくのが精一杯だった。

　ダルビッシュ報道の陰に隠れているが、ブリュワーズへの入団を発表した青木には大いに期待している。彼のこれまでの並々ならぬ準備には目を見張るものがあるからだ。実は、僕の友人が彼の今日までの日常を詳しくレポートしてくれているのである。
　「彼」は青木に心底惚れ込み、自分の人生を重ねるように歩みを共にしている。年齢的に青木よりひとまわりも上の彼は、時に先輩として、時に友人として距離感と温度を変化させながら彼をサポートしている。
　勝手ながら、僕はミルウォーキーで躍動する青木の姿に彼を重ねることになるだろう。茶の間観戦ながら、僕にとっても特別なシーズンが始まることになる。

　昇り龍となれ青木！　

　ダルビッシュとレンジャースとの契約が無事成立してホッとしている。なんとなく球団側に押し切られた感じが強いが、後味を悪くして日本球界にUターンしてもらっても困るので、ひとまずはホッである。
　俺がホッとしてどーなることではないが、野球ファンとしては今季の楽しみが格段と増えるのは嬉しいことだ。彼はメジャーで通用するの？という声も少なくないが、はじめからお墨付きの選手など世界中どこにも存在しないわけで、環境や文化、若干のルールなどが違えば、誰にとっても可能性は未知数だといえよう。
　現に破格のカネを積んで助っ人としてやってきたメジャーリーガーがお粗末な成績しかあげられず、オチをつけて米球界にとんぼ返りして、またひと花咲かせたという話がゴマンとある。ヤンキースの井川はまったくその逆のケースで、その件が今回の交渉を硬化させたのではというメもなくはない。
　さて、ダルビッシュ。彼はどうか？　正直、メジャーをメッタ斬りするダルもメッタ打ちにされるダルも見たいというのが本音だ。コンディションが良かったり悪かったり、それでもローテーションを守って２年３年とシビれるゲームを経験して、野茂さへ足元にも及ばないようなタフなメジャーリーガーに成長して欲しいと願っている。
　５年前、20歳になったばかりのダルビッシュにインタビューをしたことがあるが、そのとき彼は「メジャーなんてまったく興味ないっすよ。英語覚えるのもめんどくさいし」と語ったが、その言葉の裏側にある真意をいやがうえにも感じたものだ。
　自分の力に判を押せるようになったときに彼は初めてメジャーを口にするだろうと踏んでいたが、ようやくその時が来たようだ。20歳の彼はこうも言った。「遊びも音楽もファッションも興味ないですね、野球は仕事だから興味なくはないですけど…でもピッチングには興味あります」
　照れ隠しとハニカミの中から本音がチラリ。彼は世界一のリーグでさらにピッチングへの感心を深める事になるだろう。17勝８敗。無責任に予想させてもらったが、今シーズンを終える頃には彼はローテーションの柱になっていることは確実だろう。
　

　新年あけましておめでとうございます。
　昨年10吉日（こんな書き方あり？）より、メンテナンスと称して無精しまくっておりましたNIKKIですが、本日よりRE STARTさせていただきます。
　思えば、遠くの友人から入院でもしたの？と心配され、代理店の友からはNIKKI更新しないと仕事はフラない！と言われ、別にフッてもらってるつもりはない！と反論することさへできず、「すぐ再開するから」と軽口を叩いてから早や９０日。
　覚えたてのface bookをちまちま更新してはブログの埋め合わせをするような毎日でしたが、これからはきちんと二刀流にて電信いたしまゆえ、よろしくお願いいたします。

　なんてゆーんですか、ちょっとフレッシュな気分です。まだなんにも始まってないんですが、これが50歳を迎えるアニバーサリーイヤーの予感みたいなもんですかね。
　そんなわけで、またNIKKIやります。

なにやらNIKKIがアップされない状況です（しっかり書いてるのにね）
只今、メンテナンスの時間をいただいています
申し訳ありません

　原稿が溜まっていて一日中パソコンとにらめっこしていたら疲れてきたので、お囃子の音に誘われて近所の神社の祭りに行って来た。
　いつも思うが、こういう場面では外国人がいちばんはしゃぐ。ハッピ着てハチマキ巻いてふんどし締めて足袋はいて神輿かつぐなんていう風習、世界中どこにもないだろうからね。軒を連ねる屋台もまた風情だし。調子に乗って神輿かつぎに参加する外人も多いが、力任せに担ぎ上げるから周りと調子が合わなくて怒鳴られることも多々アリ。それでも最後は”よくやった”と肩を叩かれて一緒に乾杯しなんかして微笑ましく思うのである。きっとそういう人が原宿で『一番』と書いたTシャツを購入するのだろう。
　15人編成で和太鼓を連打する出し物があったが、技術的なことはともかく血が騒ぐのはやはり日本人だからだろう。なんか「やれそう」な気になったり「強そう」な気になったり、打楽器ひとつで心躍るなんて原始的でいいじゃないの。もちろんすぐ現実にかえって「やれなさそう」になるけど。

　ちょっと前の話だが、フレンチレストランウィークというイベントにORGANのミーちゃんがシェフとして選出され、渋谷の「ラ•ブランシュ」の料理長、田代さんのサポートのもと腕を振るった。彼女が参加したのはわずか３日間だったが、連日予約の嵐となり、なんとかランチに滑り込んだ。
　フランス料理の事をあれこれ言える立場ではないが、味はもとより、いろんなものを満たしてくれるすばらしいテーブルショーだった。
　そもそも鶏メインの炭火焼きダイニングがどうフレンチと対峙するのか不安だったが、フタを開けてみれば心配した分だけ落差となり楽しみが倍増した。
　震災、原発事故から7ヶ月が経ち、いまだ問題山積の福島人たちが、こうして新しいステージにチャレンジする姿は美しい。お世話になっている郡上の人たちにも更なる活躍を期待したい。
　田代シェフには本当にお世話になった。「同じ福島県人だから、気楽にやろう！」という言葉が忘れられない。彼女にとってもORGANにとっても素晴らしい経験だったことだろう。
　

　田代シェフとミーちゃんと

　秋深まり、スポーツとか食欲とか読書とか…気持ちの行き先はいろいろあるけれど、修行の秋というのはどうだろうか。2011年のこれまでの３００日あまりを振り返り、自堕落なことも多かった。人に不快な思いや迷惑をかけたこともある。それを水に流すとかお灸を据えるという意味ではなく、山にでも籠ってとにかく自分を見つめ直したい、と思うのだ。　
　高野山がいい。知り合いの僧侶がたくさんいるということ自体が煩悩みたいなものだが、そのあたりはやっぱドアウェーよりややホーム的な方が。いきなりチベット行くぞなんていう気概もないし…
　ひとり旅は苦手だが、静かなところで穏やかな時間の中に身を置きたいのだ。もちろん酒なし、精進料理オンリー、お経も唱えれば写経もするし瞑想もスクワットも雑巾掛けもやる。
　そこまで気合いがあるんなら日常生活でやれば？　いやいや、それが山のチカラなのだ。って言い訳？